cut one’s coat according to one’s cloth （分相応の生活をする）

I wanted to buy an expensive car but I came to a conclusion that I must cut my coat according to my cloth.

（高い車を買いたいと思っていましたが、分相応の生活をしなければならないとの結論に至りました。）

cut one’s coat according to one’s clothは文字通り訳せば、「自分の布に応じて自分のコートを裁断する」という意味で、「分相応の生活をする」ということです。大修館書店の「ジーニアス英和辞典」によれば、忠告をする際に使われるとあります。他の辞書を引いたところ、主にイギリスで使われる略式表現と出ていました。

「順応して生きるべし」という意味の表現は他にもあります。たとえばWhen in Rome, do as the Romans do.（郷に入っては郷に従え）やStretch your legs according to your coverlet.（掛け布団の長さに合わせて脚を伸ばせ）、Better bend than break.（折れるより曲がった方がまし）などです。日本語でも「長い物には巻かれよ」「蟹は甲羅に似せて穴を掘る」などがありますよね。いずれも「中庸」を勧めることわざです。

ところで私は今回の執筆にあたり、coatを英和辞典で引き直し、一通り語義を読み直してみました。coatはcoteと同音であることや、他の用例も参考になっています。たとえばa heavy coat（厚手のコート）、a light coat（薄手のコート）なども使いこなしたいところですよね。なお、少し古風な用法としてcoatには「上着、ジャケット」という意味もあり、A coat and tie are required（上着とネクタイをお召しください）との例文も辞書には出ています。こうして「ついでに」調べてみると、改めて発見がありますよね。