世の中がまだデジタル化していない頃、雑誌の特集として定期的に取り上げられていたのは「ダイエット」「手帳術」そして「英語学習」。この3つはお正月明けや4月の年度初めに目立ちました。心機一転したい読者のためだったと思われます。

それが今や老舗雑誌ですら廃刊になる時代。今年だけでも「サンデー毎日」「ダ・ヴィンチ」が休刊となりましたし、あの「週刊ダイヤモンド」も紙媒体での発行は来年3月で終了だそうです。

ということでバブル期に大いに憧れの的となっていた「英語」。その最難関とも言われる「同時通訳」に携わっていた通訳者は、世間からどのようなリアクションを得ていたのでしょうか？今日はその振り返りです。

１　お店での「破壊力」
たとえばヘアサロン。スタイリストさんとの世間話は定番ですが、そこで出てくるのが「お仕事は何を？」という質問。少々遠慮がちに「・・・通訳の仕事を・・・」と答えるや、たいていは「ええっっ！！？？スゴイですねえ」というリアクション。「外国とか行くんですか？」「芸能人の通訳もするんですか？」との質問攻めに繋がります。「どうやって勉強してるんですか？」「私、英語ダメなんです～」などなど、たった一言「通訳」と言うだけでこのような反応になるのです。これはネイルサロン、マッサージサロン、整形外科のリハビリ室などでも同じ。このような展開が繰り返されると私など気恥ずかしくなってしまい、次第に「お仕事は何を？」「・・・英語関連です」と答えるようになりました。が、それでも「英語」というだけで、あの時代のリアクションは「わぁ、すごい！」というものだったのです。

２　VIPからしたら「孫世代」
まだ駆け出し通訳者だったころ、比較的難易度の低いアテンド通訳の際、企業の表敬訪問がありました。案内されたのは会社の役員室。ふかふかの絨毯に、体ごと埋もれてしまうようなソファというセッティング。それだけでも緊張しました。日本側の出席者役員はオール男性。制服を着た女性社員がお茶を出して下さるというそんな時代だったのです。雰囲気に圧倒されぬよう必死に通訳を終えてお開きとなった際、おじいちゃま世代のVIPの方々がよく声をかけて下さったものでした。しかもたいていは「いやあ、お若いのに英語、凄いねえ」という絶賛のおことば。あの時代の役員世代と言えば、「近頃の若い者は・・・」と苦言を呈するような印象。それが退室間際にお褒めの言葉を頂戴してしまい、どうリアクションして良いか迷いました。

３　同世代からの賛美
まだimposter syndromeなどという言葉が無かったころ。同世代での集まりや飲み会などでも、「通訳の仕事＝スゴイ」という評価を受けました。せっかく久しぶりに友人同士で集まっても、話題がつい通訳者に向いてしまう。私などそれが申し訳なくて、そそくさと話題を変えようと躍起になったほどでした。私の場合は「たまたま」英語が好きだったため、この仕事に就いたにすぎません。むしろメーカーの研究所で働いている友人や、経理・財務など複雑な数字に日々携わる知人の方が私からすると雲の上の存在でした。

４　「仕事と子育ての両立」も賞賛の対象
今でこそ共働きは当たり前ですが、当時は仕事と子育てを両立しているだけで褒められた時代でした。そのころはまだ昭和の名残りがあり、「結婚→寿退社」「出産→子育てに専念」という社会構図が残っていたのです。女性誌の特集でも「いかにして育児と仕事を両立させるか」「働く女性のための時間術」などの活字が躍りました。私自身もその観点からインタビューを受けたことがあったのですが、私としては「両立」などと言うよりも、ただただ毎日必死に進めていたらあっという間に子どもたちが大きくなった、という感じです。

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今に時代、英語が流暢でなくても、英語が嫌いでも、AIがサポートしてくれます。「英語ができること」自体、ステータスではなくなりました。でもほんの20年ほど前までは上記のような立ち位置に通訳者はいたのです。改めて技術の進歩を感じます。

では、このAIや技術の進化はどうなっていくのでしょうか？次回は、未来の通訳現場について考えていきます。

（2026年11月10日）

【今週の一冊】

「建築を旅する」倉方俊輔著、イカロス出版、2026年

昔から建築に関心がある私にとって、書店や図書館の建築関連棚はとても魅力的。今週ご紹介するのは図書館の新刊コーナーに陳列されていました。日本全国の名建築が写真付きで解説されています。「建築ツーリズム」という言葉も本書で初めて知りました。

懐かしかったのは、以前旅行で訪れた山形市郷土館。病院としてかつて使われていました。建物は1階が8角形、2階が16角形で3階が8角形という変則的な形で、内部には美しい螺旋階段もあります。1800年代に造られた建物が今なお残っていること自体、素晴らしいですよね。

本書には昔の建物だけでなく、幕張メッセのような近代的な現役建造物も紹介されています。最近は建築ブームゆえ、「東京建築祭」というイベントもあります。日ごろ入れない建物を訪ねてみたくなりました。