先日、図書館の開館記念行事で基調講演に登壇する機会がありました。参加してくださるのは広く一般の方々とのことでしたので、本の選び方や読み方についてお話しさせていただきました。

その際、印象的だったことがあります。それは、「字面選書術」について話していたときのことです。字面とは、文字の見た目や、そこから受ける印象のことです。感覚的なものですが、本を読む時に、パッと開いたページの漢字やひらがなのバランス、文字の雰囲気で感じ取れるものがあるかと思います。

これを説明するのに、次のような例文を使いました。

「色々と難しいね」と僕は言った。
「いろいろと難しいね」とぼくはいった。

同じ内容でも、漢字で表記するか、ひらがなにするかで、かなり印象が変わりますよね。

どんな字面にするかは好みもありますが、想定読者や本の内容によっても変わります。中世のヨーロッパを舞台にした重厚なミステリ小説がひらがなばかりでは違和感がありますし、子ども向けのやさしい読み物が漢字だらけでは拒絶反応を示されてしまうでしょう。

翻訳する側は、そこまで考えて言葉の一つひとつを選んで届けているんですよね……という話をしていたら、参加者の方々が「知らなかった！」という表情をされているのです。「そんなこと、考えたこともなかった！」というように見受けられました。そして、そこにうれしそうな様子も感じられたのです。

自分は気づかなかったけれど、誰かが自分のために心を配ってくれていたとわかると、うれしいものです。翻訳家のおもてなしに、初めて気づいていただけたのかもしれません。

字面への配慮は、漢字やひらがなの表記の使い分けにとどまりません。かぎ括弧や括弧をどこまで入れるか、文章のどの位置で改行を入れるか、どの程度余白のスペースを残すか……考えるべきことは多々あります。

余白に関して言えば、私は地方紙で連載をさせていただいていますが、新聞のレイアウトは毎回変わります。雑誌などは何字×何行という具合に決まっていますが、新聞の場合、他の記事との関係でその都度調整が入るのです。

提出する際は、１行あたり12字と指定されていますが、実際にレイアウトを組むと、13字の時もあれば15字の時もあります。そうすると、ある行は「す。」だけで終わってしまっていることも……。この文章を例にすれば、以下のような具合です。

13字の時もあれば15字の時もありま
す。

「す。」だけだと美しくないので、以下のようにして修正をしていきます。

13字の時も、15字の時もあります。
（←文字数を減らして１行に収めています。）

13字の時もあれば15字の時もあるの
です。
（←文字数を増やして２行目が「す。」ではなく「です。」となるようにしています。）

ただ、紙面にあまり余白がなくて字面が黒々としてしまう場合には、「す。」だけで終わっていても、余白を残すために、あえてそのままにしておくこともあります。

読者は、読んでいてそんな工夫にまったく気づかないかもしれません。それでも、丁寧に整えて届けることで、心地良さを感じてもらえるのではないでしょうか。字面を整えることは、読者へのささやかなおもてなしなのだと思います。

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