通訳をしていると「専門用語を覚えるのが大変ではありませんか？」という質問を受けます。確かに毎日分野が違う環境の中で、新たな用語を覚えるのは大変な作業。時間もかかるし、場合によっては発音がわからなかったり、漢字の読みがわからないことだってあります。でも、正直なところ「それも仕事のうちなんです」という気持ちで一生懸命に覚えます。それよりも大変なのは、社内、もしくは部署内だけで通じている用語。これはインターネットにも、大辞典にも載っていません。ある企業内の会議では「そんなことより、例のバルカン半島をどうにかしようよ」という発言がありました。突然の発言に頭の中は「？」でいっぱいになりました。逐次通訳でしたから隣に座っていた発言者に「バルカン半島ですか？」と確認すると、「そう、戦闘地域ね。言い換えれば、このプロジェクトで唯一硬直状態の話のこと」という説明。その部署の中では、プロジェクトで発生した問題を「バルカン半島」と呼んでいたのです。

　この様なことは日常生活でも起こります。特に近所の人たちだけに通じる言葉もたくさんあります。例えばボストン近郊のBrooklineという街に住んでいた時にDo you want to have lunch at the Corner?と言えば、「Corner」とはCoolidge Cornerという、小さなレストランが集まった一角を指しました（写真）。しかしその隣町でCornerと言えば、Packard’s Cornerと呼ばれる一角。ちょっと間違えれば、全く違った場所で待ち合わせをすることになってしまいます。またボストンのことをHubと呼ぶ人もいますね（写真）。ちなみにニュージャージー州を”Armpit of the US”と呼ぶ人もいます。

　ニューヨーク州でthe CityというとマンハッタンがあるNew York City。多くの日本人にとってニューヨークとはマンハッタンですが、地図を見ればわかるとおり、実は巨大な州です。ナイアガラの滝だって、ニューヨーク。しかしマンハッタンから5時間離れた都市であってもI went to the City last weekend.と誰かが言った場合、それは大抵マンハッタンを指します。もちろん、NYC以外にCityはたくさんあるのですが。

　ミシガン州に引っ越して学んだのは、UP（「ユー・ピー」と呼びます）。通常、アカデミックな世界ではUniversity Press（大学出版局）の略号で使いますが、ミシガンではUpper Peninsulaの略。ミシガン州は手袋の形をした部分のほかに、北側に半島が突き出しています。そこを通称ユー・ピーと呼んでいるのです。逆にミシガンでCityといっても、「どのCity？」というリアクションで終わってしまいます。

　この様な通称は、多くの主要大学にもついています。場合によっては中学校や高校にまで。各大学にはマスコットがいますので、それを元に決められています。私が最初に留学したBoston CollegeはEaglesでした（写真）。今いるMichigan State UniversityはSpartans。日本のプロ野球チームがジャイアンツ、ライオンズ、などと呼ばれているのと同じです。大学のスポーツイベントに行くと、みなGo Eagles!などと書かれたTシャツで応援しています。この様に通称を使うことで、帰属意識を表しているのかもしれません。