新年明けましておめでとうございます。前回の投稿で、既に2008年の目標と言えるべき内容を書いてしまったので、今週は年末年始の一時帰国で感じたことを記したいと思います。

　この時期に日本に戻ると、アメリカにはない日本ならではの習慣を味わうことができます。例えば年賀状。最近はメールで済ませる年賀状が増えていると聞きますが、それでもせめて年に1度、疎遠になった人と連絡を取り合うのはいいものです。私も帰国早々、年賀状の図柄を選んだり、宛先を印刷したりと、作業に取り掛かりました。アメリカでもクリスマスカードなどに家族の写真を挟んで送ることがありますが、その数は日本の年賀状の比にはならないほど少ないと思われます。

　アメリカでも最近は11月末の感謝祭が終わると、突然街中の雰囲気がクリスマスモードになりますが、クリスマスを挟んで同じ光景が日本で見られます。クリスマス本番は12月25日のはずですが、25日になるともうスーパーはお正月モード。あまった鶏肉やケーキが売られている程度で、売り場の大半は数の子、おせち料理の材料など、「賀正」シールの貼られた商品で埋め尽くされています。

　年末に帰国する楽しみには、忘年会もあります。アメリカでもそれに近いパーティーも行われますが、日本のようにどの居酒屋に行っても大混雑、というような規模ではありません。会社の部や課の忘年会、同僚との忘年会、同期入社の仲間との忘年会、大学時代の友達との忘年会、地元のスポーツクラブのメンバーとの忘年会、と連日連夜、忙しそうな人々が沢山目に付きました。私もそんな日本文化を味わうために、サッカーの審判仲間や、少年サッカーの指導者、学生時代の友達などと、何度かの忘年会の機会を持ちました。

　そんな忘年会に向かう人々の顔はウキウキしていますが、成田空港から家に向かう電車の中でよく気づくのは、夕方に帰宅しているサラリーマンの疲れた表情です。ぐったりと疲れた様子で、車内で眠っている人ばかりが目につきます。私が成田から自宅に向かうのは大体夕方の5時ごろですから、もっと遅くまで残業をしている人も沢山いるはずです。朝早くから夜遅くまで仕事をして、通勤時間も長く、有給休暇もなかなか取れない、という現実が垣間見える瞬間です。アメリカでも似た生活をしている人が沢山いますが、6時前に帰宅した後は家族とミニゴルフへ行ったり、レストランに行ったりすることもよくあります。「もう少し、車内の人々の顔が明るければなあ」と思ってしまいます。

　今週のこの投稿がアップされるのは、私がアメリカに戻って数時間が経った頃でしょう。今年もアメリカの最新の様子をお伝えしたいと思います。お楽しみにしていてください！