今回のレッスンでは、「時間」の訳し方を見ていきましょう。
まず最初の例を見てみましょう。

場面は白い子猫が親猫に顔を洗ってもらっているところですが、最後の quarter of an hour をどう訳すか考えてみてください。

For the white kitten had been having its face washed by the old cat for the last quarter of an hour.

まず直訳してみましょう。

直訳：白い子猫は１５分前からずっと親猫に顔をきれいにしてもらっていた。

英文和訳としてはこれで合格です。ただ、日本語として読んだときに、どうしても「１５分」というところがひっかかります。なぜ「１５分前から」ときっちり言っているのだろうか、と読者を惑わせてしまいかねません。

訳文を読んでいて違和感を感じた場合、元の英文を見直してみましょう。「１５分」に相当する英語は何でしょうか。fifteen minutes ではなく quarter が使われています。fifteen minutes が使われていたのなら「１５分」以外の訳しかたはできませんが、quarter は別の訳しかたが考えられないでしょうか。

ここで英英辞典を引いてみましょう。Collins English Dictionary には次のような定義が載っていました。

quarter = one of four equal or nearly equal parts of an object, quantity, amount, etc.（物体の量、額などの４分の１またはおよそ４分の１。訳は宮崎）

ここで気をつけていただきたいのは、quarter の意味は「４分の１」または「およそ４分の１」だということです。つまり「１５分」という意味以外にも「およそ１５分」という意味があるということです。

日本人は１時、１時半、２時、２時半・・・時間を半時間単位で考える傾向がありますが、英語話者は１時間を４分割して、１時、１時１５分、１時半、１時４５分、２時、２時１５分・・・というふうに１５分単位で考える傾向があるのです。

私がイギリス留学中、パーティなどに招待されたとき、集合時間が a quarter past five（５時１５分）とか、a quarter to five（４時４５分）とか、日本人である私から見れば中途半端な時刻だったことが多々ありました。しかしイギリス人にしてみれば、常日頃から１時間を４分割して考える傾向があるので中途半端というわけではなかったのです。

さて、では例文の英文はどのように訳すべきでしょうか。日本語で１５分といえば、「きっかり１５分」というイメージが強くなりすぎますが、原著者は「１５分」をことさら強調しようと思っていたのではなく、「少し前から」という意味でしか使っていないように思えます。その辺を考慮して訳文を修正してみましょう。

修正訳：白い子猫は１０分くらい前からずっと親猫に顔をきれいにしてもらっていた。

「１０分くらい前」とすれば、日本語として読んでも不自然な感じは受けません。原文の quarter をどうしても「１５分」と訳さなければならないのなら別ですが、読みやすさを優先する上でこれくらいの操作は許容範囲でしょう。

さらに読みやすくするために大胆に「少し前から」と訳してもいいかもしれません。

宮崎訳：白い子猫は少し前から親猫に顔をきれいにしてもらっていた。

もう一つ例を出しましょう。

Many years ago, Margaret Thatcher amazed supporters by wearing a rose at her party’s annual conference.

冒頭の many years ago はどう訳せばいいでしょうか。まずは直訳してみましょう。

直訳：多年前、マーガレット・サッチャーが党の年次総会でバラを身に付けて現れ支持者を驚かせたことがあった。

「多年」をもっと自然な表現に変えられないでしょうか。

ひとつ考えられるのは「何年も前」でしょうが、「何年の前」と聞いて、どれくらい前のことを思い浮かべるでしょうか。５年でしょうか。８年でしょうか。きっと多くの人は１桁の年数を思い浮かべるのではないでしょうか。

しかしマーガレット・サッチャーが首相として活躍していたのは３０年以上前の話です。それを考えると「何年も前」より適した表現を探したくなるものです。「何十年も前」とする方法もないわけではありませんが、ちょっと大げさな感じになります。

こういう場合は、「年」という言葉をあえて使わず、「かなり昔」と訳すのもひとつの手です。原文に「year」があるからといって、必ずしも「年」を訳の中に使わなければならないというわけではありません。修正してみましょう。

宮崎訳：かなり昔の話だが、マーガレット・サッチャーが党の年次総会でバラを身に付けて現れ支持者を驚かせたことがあった。

今回は時間に関する表現の訳し方を見てきました。正確に訳せば英文和訳としては合格点かも知れませんが、日本語として違和感を感じるような訳文では翻訳としてはいい翻訳とはいえません。日本語として読んだときに違和感がないように訳すことを心がけましょう。

 

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