ham it up （大げさな行動をとる）

The therapy dog has her own website with photos of her hamming it up.

（そのセラピー犬は自分のウェブサイトもあり、大げさな仕草の写真も掲載されています。）

　ham it upは「大げさな行動をとる」という熟語で、私が初めてこのフレーズに遭遇したのは放送通訳のニュースでした。元のニュースの舞台はサンフランシスコ。「セラピー犬」ならぬ「セラピー豚」が空港で大人気という話題だったのです。クリスマスの時期、空港はどこも混みますよね。そのような中、セラピー・ピッグが登場したことで、大行列をなす人々も少しホッとした様子がそのニュースでは描かれていました。

　hamは食べ物の「ハム」ですが、略式表現では「（演技過剰の）大根役者」という意味も有します。こちらはThe Hamfat Manというミュージカルから来たもので、主人公は不器用な男性です。Hamfatがhamfatterに転じ、「ham＝大根役者」と変化したようです。ちなみに「アマチュア無線家」を「ハム」と言い、やはりスペルはhamです。こちらはamateurのamがhamと発音が似ていることから生まれた言葉です。

　この原稿を書くにあたり、紙辞書をいつものごとく眺めていると、hamの下の語義にham-and-egger（並みの人間）という言葉がありました。他にもham-handed（手先が不器用な）、hammy（演技が大げさな）なども出ています。食べ物にも色々な意味があるのですね。