a checkered past （波乱万丈の過去）
She had a checkered past but now, she is living her life fully. （彼女にとっては波乱万丈の過去でしたが、今は人生を満喫しています。）

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「波乱万丈の過去」を英語でa checkered pastと言います。なお、イギリス英語ではchequeredというスペルです。「チェック柄の、市松模様の、変化に富んだ」という意味のcheckeredと「過去(past)」をつなげることで、「波乱万丈の過去」というのが興味深いですよね。自動車レースで使う「チェッカーフラッグ」は、正しくはcheckered flagです。

私がこのフレーズに出会ったのは、エリザベス女王逝去のニュースでした。英王室の過去についての解説です。その話を聞きながら、王室とは言え、それを構成するのも一人一人の人間たち。波乱万丈あってもおかしくないなと納得したのでした。ちなみに日本語の「波乱万丈」は「波瀾万丈」とも表記します。「波瀾」は「波＝小さい波、瀾＝大きい波」、「万丈」の「丈」は長さの単位でおよそ３メートル。つまり、「万丈」はその１万倍ということから「きわめて高い」様子を表します。波がとても高いように、物事の移り変わりの起伏が激しいという状況から生まれた表現です。