have a big job on one’s hands大きな課題に直面する

His replacement will have a big job on his hands .

彼の後継者は大きな課題に直面することになるでしょう。

　２０１１年８月、旅行会社トーマス・クックのCEOマニー・フォンテラ＝ノボア氏が突然辞任しました。トーマス・クックと言えば時刻表やトラベラーズチェックで日本でも有名です。今回の辞任は、業績警告に関して改善を見いだせなかったためでした。上記の例文はイギリスThe Economist誌のウェブサイトに掲載されたものです。

　have a big jobは直訳すると「大きな仕事がある」ということです。have a hard job またはhave a tough jobでも「ひと苦労する」という意味があります。一方、on one’s handsは「～の責任となる」です。よって今回の例文は、「後継者にとって課題山積」というニュアンスが含まれているのがわかります。

　英語ではhaveを始め、give, get, make, goなどの基本動詞を使った表現がたくさんあります。上記の文章もhave にhandという基本単語が組み合わさり、一つの意味を成しています。私たち英語学習者にとって、実はこうした「簡単な単語の組み合わせ」ほど実は難しいということがあります。その都度、辞書で確認することが大切です。