nail-biting 　ハラハラにする

The match was worth watching. We had so many nail-biting moments.

試合は見ごたえがあったよ。何度もハラハラする瞬間があったからね。

　今回ご紹介するのは「ハラハラする」という形容詞のnail-bitingです。名詞の場合は「爪かみ、爪をかむ癖」という意味になります。また、口語表現では「次に何が起こるか分からない不安」を表します。ランダムハウス英語辞典によれば、この表現が誕生したのは19世紀の終わりだそうです。なお、「爪をかむ癖」は専門用語でonychophagiaと言います。onychoはギリシャ語が語源で「爪」、phagiaは「習慣としてある食物を食べること、むさぼり食うこと」を意味します。英語の医学用語は難解ですが、語源を通じて覚えると記憶に残りやすくなります。辞書を引いたらぜひ言葉の成り立ちにも注目してください。

　nailには「くぎ」「爪」という意味があります。人間の場合は「爪」ですが、「鳥獣のかぎづめ」はclawです。私が愛用する紙版の「ジーニアス英和辞典」（大修館書店）には、こうした類語も詳しく掲載されています。また、「くぎ」の説明として詳しい図とパーツ名も出ています。辞書は未知の知識を私たちの目の前にもたらしてくれます。みなさんも紙の辞書からたくさんの「お楽しみ」を味わってくださいね。