cry uncle　降参する、参ったと言う

Although the international community has put sanctions, the country has not yet cried uncle.

国際社会が制裁を科したものの、その国はまだ降参したとは言っていません。

　cry uncleはsay uncleとも言います。意味は「降参する、参ったと言う」で、アメリカの口語として用いられています。この言い回しが誕生したのは20世紀の初めごろで、子どもたちの間で使われたのだそうです。一説によれば、いじめっ子が相手に対してCry uncleと言うよう強要したとも言われますが、真相は定かではありません。

　cryを使った表現は他にも色々あります。特にoutやdown、offなどといった前置詞が付くことで句動詞になり、それぞれ「泣く」という語義からは別の意味を持ちます。cry out for …であれば「～を必要とする」、cry downは「人をけなす」、cry offは「約束を取り消す」という意味です。一方、興味深いのはcry upで、こちらは「称賛する」という意味になります。

　ところでuncleを使った表現ではUncle Samがあります。これはアメリカ政府を擬人化したもので、頭文字のUSをもじったものだそうです。ちなみにAuntieはイギリスのBBCのインフォーマルな名称でもあります。

　珍しい表現に出会ったときは、その意味だけでなく、個々の単語を改めて辞書で引き直してみてください。こうして芋づる式に学んでいくのも英語学習のだいご味です。