play possum （死んだふりをする） 
During our trip to the mountains, we saw a bear, so we played possum until he left.
（山に旅行した際クマを見かけたので、クマが去るまで死んだふりをしました。）

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今回ご紹介するplay possumは「死んだふりをする」という意味です。possum自体は「フクロネズミ」のことで、opossumとも言います。有袋類でネズミに似ており、攻撃されると死んだふりをするという特徴があります。ネットで検索してみると写真や動画があるのですが、ちょっと寄り目で可愛い表情をしているのですよね。

この表現はまさにポッサムの特徴をとらえて、それがそのまま使われるようになりました。一方、動物を使った他の表現ではrain cats and dogs（雨が激しく降る）、elephant in the room （あえて話題にしない重要な問題）、as poor as a church mouse（極貧の）などがあります。興味深いですよね。

ところでずいぶん前に西オーストラリア州のパースへ旅行に出かけたことがあります。そのとき、船に乗ってロットネスト島を訪ねました。パース近くでは波も穏やかだったのですが、沖に出るや一気に本格的な揺れとなりました。ロットネスト島は自然保護区に指定されており、島ならではの動植物が見られます。中でも印象に残っているのがquokka（クオッカ）という有袋動物。日本では埼玉県東松山市にある「埼玉県こども動物自然公園」で鑑賞できます。