a fly on the wall （こっそり他人を観察している人）

I know you are curious about your neighbour but don’t be a fly on the wall.
（お隣さんに関心があるのはわかるけれど、こっそり他人を観察する人になってはいけないよ。）

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今回ご紹介するa fly on the wall は「こっそり他人を観察している人」という意味です。この表現が誕生したのは1920年代で、文字通り訳せば「壁のハエ」。壁にハエがぴったりくっついた状態というのは、ハエの方も微動だにしません。そこから「こっそり観察する人、聞き耳を立てる人」という意味になりました。

fly（ハエ）を使った他の表現ではa fly in the ointment（玉にきず）、drop like flies （多人数が活動をやめる）、fly swatter（ハエたたき）などがあります。

ところで「観察する」は英語でobserveとも言います。もとはラテン語のservare（監視する）から来ています。ちなみに「観測所、天文台」はobservatory。ロンドン東部にあるグリニッジ天文台はRoyal Greenwich Observatoryです。