at the top of the tree （最高の地位に） 
She worked so hard in the organization.  She is now at the top of the tree. （彼女は組織の中で本当に努力しました。今は最高の地位にいます。）

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2021年が始まりました。今年も本コラムでは、私が放送通訳現場で耳にしたフレーズを中心に書いてまいります。本年もどうぞよろしくお願いいたします。

さて、新年第1回目となる本日ご紹介するのは、「最高の地位に」を意味するat the top of the treeという表現です。辞書で調べるとこれはイギリス英語の略式表現とあります。私がこのフレーズを聞いたのは、CNNｊで放映されているスポーツニュースでした。CNNはアメリカのテレビ局ですが、実はイギリス人や外国籍のプレゼンターや記者がたくさんいます。スポーツ担当のプレゼンターはイギリス人で、このフレーズを用いていたのですね。

文字通り見れば「木のてっぺんに」という意味ですが、それがこのような意味を持つのも言葉の面白さです。ちなみにtreeと聞けば名詞の「木」を思い浮かべますが、電子辞書をよーく下までスクロールすると、動詞としても使われていることがわかります。意味は「動物や人を追跡して木に追い上げる」「靴を木型にはめる」「構造物に木の取っ手をつける」などです。

なお、treeは「低木に対しての高木」という意味もあります。一方、「低木」はbushやshrubです。また、ことわざの「木を見て森を見ず(cannot see the forest for the trees)」はヨーロッパから発祥しています。

様々な花が開く春まであと少しです。今年もそれぞれが自分らしく、自分の心の中でtop of the treeをめざしたいですよね！